问起生肖五行，得到的通常是两个错误答案之一：要么说有十二种五行，要么说您的五行就是您生肖固定的属性。两者都不对。五行只有五种，它们独立于十二生肖轮转，而两者的配对正是产生著名的六十年周期的原因。这一页先把机制讲干净，再回答人们问「我的五行是什么」时真正想问的问题。
十二生肖、五种五行、六十种组合
五行是木、火、土、金、水。我们在十二生肖主页讲过的十二生肖按固定顺序运行。每一年同时盖着一个生肖和一种五行的印记，而因为十二与五的最小公倍数是六十，同一个「生肖加五行」的组合每六十年才回归一次。
那个六十年的轮盘就是六十甲子。在其中，每个生肖出现五次，每次穿一种五行。所以有木鼠、火鼠、土鼠、金鼠、水鼠，凑齐全套要六十年，木鼠才会再次回来。
五行究竟从哪里来
生肖是年份的地支。五行则由年份的天干决定——干支这对字的另一半。天干有十个，每种五行两个：一阳一阴。两个天干共享一种五行，与十二个地支相互循环，正是组合图案要走六十步而不是十二步的原因。
一个实用的速算法：西历年份的末位数字指向天干五行——前提是先确认出生落在立春之后，即二月初那条一年真正更替的太阳历边界。尾数0或1属金，2或3属水，4或5属木，6或7属火，8或9属土。如果生日在1月或2月头几天，请先用生肖查询工具确认真正的年份，因为在立春到来之前，天干和生肖都还属于前一年。
在每对数字之内，偶数是阳干，奇数是阴干。所以尾数6的年份带阳火丙（丙），尾数7的年份带阴火丁（丁）。阳年永远落在「阳性」生肖上——鼠、虎、龙、马、猴、狗——阴年落在另外六个，这就是为什么您永远遇不到阴火的马年或阳火的羊年。这套配对是锁死的，不是随机洗牌。十天干与十二地支的完整字母表，见天干地支指南。
演算实例
以鼠为例。1984年尾数4，属木，所以1984年是木鼠年——见木鼠年。1960年尾数0，属金，得到金鼠年。五行给同一个生肖上不同的色：金鼠读起来更锐利、更精于算计，木鼠更柔和、更善于协作，但底层的鼠式机敏不变。
马也是同样的算法。1966年尾数6，属火，所以是火马年——所有组合中被谈论最多的一个，因为火在本已属火的午支上又加了一把火。2000年尾数0，属金，得到金龙年。把任何出生年份套进尾数规则，都能得到它的五行风味，这也是每个生肖专页都列出它五个变体的原因。
再举一个，因为边界案例才最有教益。1984年1月25日的出生，落在那一年的立春之前，所以尽管日历这样写，它属于1983年——是水猪年，不是木鼠年。尾数规则只有在太阳历边界落定之后才有效。这是人们背着错误的五行过许多年而不自知的最常见方式。
关于「您的五行」的诚实答案
有人问自己的五行是什么时，通常想要某种个人化的答案，而年份五行恰恰是命盘里最不个人的东西。它描述的是同一个十二个月里出生的所有人共享的那一年，不是个体。真正描述您的五行，是您的日主——出生那一天的天干。那是命理师第一个读的字，也是人们说「我是火命人」时真正想抓住的东西。
所以，如果有人根据生肖年份告诉您您的五行，请轻轻拿着它。想找到真正对应您性情的五行，读日主详解；同一个概念的风水说法见风水出生五行指南。两者指向的都是日干，不是年干。
常见问题
年份五行会改变我生肖的性格吗？它为性格调味。传统把五行读作对地支的修饰：金使之锐利，水使之深沉，木使之柔和，火使之炽烈，土使之安稳。生肖的核心联想在底下保持不动。
为什么有的资料说我是「土」命人，而我的年份属火？几乎可以肯定他们读的是另一个字——常常是日干，有时是风水的卦数。不同的体系，不同的答案；年干只是其中之一。
五行在一年中的什么时候更替？在立春，与生肖更替是同一个二月初的时刻。天干与地支永远一起翻转；每一年的精确日期见生肖年份对照表。
把各层拼在一起
生肖五行是真实而有用的一层，但只是几层之一。生肖定年支，五行定年干，而日干承载个人的分量。当您能同时看见这三者，六十年的周期就不再像一个新奇的转盘，而开始显出它的本相：一份通往完整命盘的紧凑索引。