第三十六卦是明夷卦，卦名「明夷」，通常解作光明受损、光明隐没。它由柔顺的坤卦（坤，地）居于上、光明的离卦（离，火）居于下组成。卦象一看便明白：一团明火，或太阳本身，已经沉到了地面之下。光并没有熄灭，只是被遮蔽了，此刻无法向外照耀。
这一卦正是前一卦的翻转。前一卦火升于地之上，象征坦然的前进；到了这里，动势反转。在明夷卦中，离火那种明察、洞见的特质，被坤地厚重、柔顺的一层压在下面。清明仍在，但四周的环境是暗的，明夷卦所讲的，正是一个内心清明的人，在时势不清明时，该如何自处。
两卦相叠所描画的景象
这个卦要从下往上读。下卦离是火，是温暖，是内在的光明，是理解与照亮的能力。上卦坤是地，是柔顺的表层，如今覆盖在那团火之上。光在下，重在上。最自然的读法，就是一轮太阳沉到了地平线以下，又或是一盏灯被端进了暗屋，压得低低的，不让人看见。
道理就藏在这层叠之中。光明并未消失，它是靠着不外露而受到保护。当一个明辨的人，遇上一段不欢迎清明的时节或环境，明智的回应不是去和黑暗争辩，也不是负气地把火烧得更旺，而是把这团火稳稳地守在里面，让表面保持安静。
易经 · Book of Changes
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>卦辞——总体的指引
明夷卦的卦辞，劝人在艰难中坚守，尤其是那种必须收敛自己光芒才能挺过去的坚守。古辞所指，正是「利艰贞」——在困境中守正为宜。眼下的处境是：外露反而要付出代价，把您所看见的、所是的全盘展现出来，招来的是伤害而不是进展。
用命理师平实的话来说：这是一段要保全真知灼见、同时接受自己还不能尽情表达的时候。您内里坚定，外表却不显山露水。此刻所要的德性，不是把才华摆出来炫耀，而是那种更安静的力量——不让一个敌意或未成熟的环境，把您所明白的东西扑灭。您守住本位，不去挑衅，静待光明有处可去的那一刻。
大象——自然之象与它的教诲
明夷卦的大象，以太阳沉入地中为象征。由此，传统的读法引出一层道理：一个清明的人，在昏暗的时代里与众人相处，该如何自处——他收敛自己的光芒，内里却依旧明亮。外在的样子是柔和的、不起眼的，甚至显得平淡；内在的洞见却始终锐利。
落到实处，这是一种主动选择的收敛，而非被逼出来的退让。您不在会被人嫌恶或滥用的地方张扬自己的判断。您守口如瓶，守住从容，也守着那团内在的火，让它不灭。大象所警惕的错误，正是这两个方向上的走偏——要么在与黑暗的正面冲突里把自己烧尽，要么任由外在的昏暗一点点渗进来，最终连清明本身也丢了。
事业、感情与时机上的实际指引
作为一种倾向而非定论，明夷卦往往描述的是那种奖赏耐心与审慎、而非奖赏张扬的处境。
在事业上，它常读作一段处于某种领导之下、或某种文化之中的时期——那里并不看重您所能看见的东西。指引偏向于：把手上的事做好，护住自己的正直，别因坚持要被看见而把自己变成箭靶。守住您的精力与心意，此刻不是把光亮开到最大的时节。
在感情上，这一卦可能指向这样一种情形：坦诚换来的是冷淡，或者您的关怀此刻还不宜完全流露。倾向是：忠于自己那份稳定，而不是硬要从一个并不给予温暖的处境里逼出温暖。内里守住这份心意，不强求它被看见。
在时机上，明夷卦读作一个循环里的低谷，而非永久的状态。黑暗只是运转中的一个阶段，而《易经》的整个道理，就在于阶段会转。它的劝告是：此刻好好挺过去，好让光明再升起时，您还是完好的。
变爻与它可能的转向
明夷卦的六爻，各自描述了这场昏暗的一种程度——从坏时候的最初端倪，经过光明受伤，直到最深处、黑暗终于耗尽自己力量的那一刻。无论哪一爻或哪几爻在起卦中变动，它们都标出了处境正在活动的那道边缘，并通向一个相关联的卦。
当爻发生变动，明夷卦地上火下的格局，可以转向对内在世界的整顿——也就是序列中的下一卦，第37卦，家人卦（家人），在那里，清明转向内里，在家中而非在充满敌意的外场，找到它应有的位置。把变动的爻，读作如何带着您的光穿过这一场特定的黑暗、以及它下一步正往哪里去的指引。
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