要向易经，也就是《易经》这部变化之书发问，您得一爻一爻地把一个卦叠出来。每一爻都由一次微小的随机动作决定——掷铜钱，或数蓍草——六次结果由下往上叠起，便成为可供解读的卦象。学易经起卦，其实是在学两件事：具体的操作步骤，以及每一次掷出的那个数字。传统方法有两种。三枚铜钱法快捷简便，是今天大多数人采用的方式；蓍草法更为古老，慢而带有仪式感。两者最终都归结到同样的四个数值——6、7、8 或 9——而这四个数，才是整件事的关键。
操作之前先说明一点：起卦这一步是机械的。一旦您有了六爻的数值，推出本卦、卦序编号以及任何变卦，都是固定的查表工作，而非灵感。这部分交给工具去算即可。下文说明的是原理，好让结果对您而言有意义，而不是要您在脑中做算术。
爻的数值：6、7、8、9
卦中每一爻，不是阳（一条实线），就是阴（一条断线）。但易经把阴阳各分两级——老与少——正是这一分别，让卦象能够流转，而非静止不动。一次掷卦，可能出现的四种结果是：
| 数值 | 名称 | 爻 | 是否变爻 |
|---|---|---|---|
| 6 | 老阴 | 断线（阴） | 是——变为阳 |
| 7 | 少阳 | 实线（阳） | 否——稳定 |
| 8 | 少阴 | 断线（阴） | 否——稳定 |
| 9 | 老阳 | 实线（阳） | 是——变为阴 |
其中的道理可以这样理解。奇数为阳，偶数为阴——这决定了您画出的是哪一种爻。「老」的数值，也就是 6 和 9，处于自身属性的极点，而在易经里，凡事物到了极点，便要转向它的反面。所以 9，老阳，是阳盛到极处而倾向阴；6，老阴，是阴盛到极处而倾向阳。「少」的数值，7 与 8，则是处于安稳状态的阳与阴——它们守而不动。这正是整部书跳动的心脏：登峰者，无一能久居其顶。凡是 6 或 9 的爻，都是一条变爻，它会把当前的局面转成一个第二卦。这一层，我们在易经变爻与变卦一文中详细讨论。
三枚铜钱法
这是快捷而常见的方式，也最容易上手。取三枚铜钱——传统上用圆形方孔的铜钱，但任何三枚相同的钱币都可以。为每一面定一个数：正面（或有字的一面）计为 3，反面计为 2。三枚一齐掷出，把三面相加。所得之和只可能是 6、7、8 或 9——正是上表中的爻值。
- 三个反面：2 + 2 + 2 = 6（老阴，变爻）
- 两反一正：2 + 2 + 3 = 7（少阳）
- 一反两正：2 + 3 + 3 = 8（少阴）
- 三个正面：3 + 3 + 3 = 9（老阳，变爻）
如此重复六次。第一次掷出的是最下面一爻；您由下往上叠，因为卦象是自下而上读的。每掷一次便记下数值。六次掷出六个数值，据此卦象便完全确定——它的文王卦序编号、卦名，以及组成它的那一对八卦。若想温习这些基本构件，可参阅易经八卦。
用铜钱起卦时，有一点值得知道：三枚铜钱法使 6、7、8、9 出现的比例为 1 : 3 : 3 : 1。老阴与老阳各自都相当少见，但两者同样少见。这种对称，并不是更古老那种方法的样子。 庙里的求签则是另一种传统做法，摇签筒与掷筊的步骤见求签的步骤与礼仪。
蓍草法
传统方法用五十根干蓍草（实际操作中也用竹签）。先取出一根，此后不再使用，余下四十九根投入演算。以这四十九根进行一套数算的仪式——把草束分成两堆，按固定的余数次序取出蓍草——每一爻要经过三轮完整的分算。三轮所得的余数总和，归结为同样四个数值之一：6、7、8 或 9。因此六爻共需十八轮数算：从容、审慎，其设计本意便是一场冥想，而非一个速成的答案。
这套程序繁复，而这恰恰是工具可以派上用场之处——各次分算的算术是固定的，用手算却极易出错。就理念而言，要紧的是：蓍草法并不让四个数值以老阴老阳等概率出现。它的比例更接近 1 : 5 : 7 : 3，对应 6 : 7 : 8 : 9。老阳（9）明显比老阴（6）更容易出现，而少阴（8）是最常见的一种爻。所以变爻落点与铜钱法不同，讲究的人会告诉您：这两种方法并不能互换。实际上，多数现代占者用铜钱，接受较为简单的概率；如何选择在于您，两者都不算「错」。
从起卦到解读
无论用哪一种方法，得出的形态都一样：六个爻值，自下而上，其中或有变爻。本卦，就是您依六爻当前的样子所画出的那一卦。若有任何一爻是 6 或 9，把它翻转为反面，再读所得的卦象——这便是变卦，是局面正在趋向的方向。查出您落在六十四卦中的哪一卦，纯是查阅之事，见易经六十四卦；而把这个卦象化为指引，则是如何解读易经所谈的内容。若想了解更大的框架——这门占卜是什么、又不是什么——请从易经总览开始。
易经处于中国命理诸术的根源之处，它的阴阳与八卦逻辑，也正是八字（四柱）底下运转的同一套机理。不同之处在于，八字并非在某一刻起卦而来——它由您的出生资料固定而成。若想看看同一套五行语言的这一确定性版本，不妨用八字排盘免费排出自己的命盘，把两套系统并排读一读。